Рыбы – наиболее многочисленные позвоночные на планете. Известно около 40 000 различных их видов, что более чем вдвое превышает общее число видов млекопитающих, птиц, амфибий и рептилий вместе взятых. С анатомической точки зрения рыбы разделяются на два больших класса – Chondrichthyes или хрящевые рыбы – то есть рыбы, имеющие хрящевое строение скелета, к которому относятся акулы и скаты и Osteichthyes или костные рыбы, объединяющий всех остальных рыб с костным скелетом.
Хрящевые рыбы - К классу хрящевых рыб принадлежать более 1100 видов, которые представлены в Красном море, как акулами, так и скатами. Хрящевые рыбы отличаются постоянно обновляющимися в течение всей жизни зубами и способом размножения путем внутреннего оплодотворения.
Костные рыбы - Количество семейств, входящих в класс костные рыбы - более 25 000. Кроме того, среда их обитания немного шире, так как эти рыбы встречаются как у самой поверхности воды, так и в безднах океана, на глубине более 10 000 метров. Несмотря на то, что костные рыбы имеют многочисленные морфологические различия, всех их объединяет плавниковая система, состоящая из парных (грудные и брюшные) и непарных (спинные, анальные, хвостовые) плавников. Обычно хвостовой плавник может иметь различные формы. Действительно, именно этот плавник отвечает за продвижене, в то время как остальные исполяют роль стабилизаторов, но, несмотря на это, все-таки существуют некоторые семейства, в которых продвижение зависит так же и от спинных и от грудных плавников. Большая часть костных рыб имеют плавники, снабженные костными лучами, которые могут быть твердыми или мягкими и представляют важный элемент для их классификации.
Череп костных рыб сформирован их соединенных между собой костных пластини в 95% случаев тело рыбы покрыто чешуей, закрепленной на эпительной ткани, богатой пигментными клетками. Эти клетки отвечают за расцветку и рисунок, присущие виду, полу. Среде обитания и даже иногда настроению рыбы.
В отличие от хрящевых, большая часть костных рыб имеет в брюшной полости так называемый плавательный пузырь, обеспечивающий их плавучесть и способность передвигаться или отдыхать на разной глубине.
У всех костных рыб есть особый чувствительный орган, называемый боковая линия, состоящая из пор, расположенных на боках рыбы между головой и хвостом и позволяющих чувствовать на расстоянии изменение гидростатического давления, вызванного собственным движением, присутствием других рыб или течениями, и таким образом, точно ориентироваться.
Все костные рыбы имеют жабры, которые, в противоположность хрящевым рыбам, не открываются прямо во внешнюю среду, а закрыты жаберными крышками: жабры выполняют основную роль в дыхательном процессе и их особое строение позволяет рыбе использовать 74% присутствующего в морской воде кислорода.
Что касается размножения, все костные рыбы – яйцерождающие: самки откладывают икры в выбранном ими и приспособленном для этой цели самцом месте, после чего самец оплодотворяет ее. Количество икринок, которые у рифовых рыб имеют средний диаметр около миллиметра, очень различно (у некоторых видов количество икринок превышает миллион). Период, необходимый для формирования мальков, способных выжить в открытом море – около недели. Период, в течение которого малек превращается в молодую особь, имеет очень разную продолжительность: от нескольких дней до двух месяцев.